"宓叔，收拾一下，随我去王宫。"
档案署复工第一日，新任管事澹台子义一早便来到我的案前，语气不容置疑。在他身后，站着几名身着官服的侍从，神情肃穆。
"去王宫？"我惊讶地问，同时迅速整理仪容。
"齐国方士卜扁今日面见楚王，禀报天象观测结果。"澹台子义解释道，眼中闪过一丝我看不懂的神色，"上面指名要你作为记录者随行。"
我心中了然，这必是卜扁所说的安排。按照惯例，重要朝会需有专人记录，以便存档。通常这种任务会交给资历较深的文吏，而我不过是一名普通小吏，能获此机会实属罕见。
"多谢管事提携。"我面上表示感谢，心中却暗自警惕。澹台子义作为"千面之主"的追随者，对这安排知道多少？他允许我参与，是有自己的考量，还是不便拒绝上级的命令？
"不必谢我。"澹台子义意味深长地说，"这是你的机缘，好好把握。"
简单收拾后，我跟随澹台子义和那几名侍从离开档案署，乘坐一辆简朴的官用车辇前往王宫。
宛城的王宫位于城北高地，远远望去，朱红色的宫墙在晨光中熠熠生辉，显得庄严肃穆。作为一名小吏，我平日只能在外围办事，极少有机会进入宫廷核心区域。
车辇在宫门前停下，我们下车后步行进入。经过层层盘查，穿过数道宫门，转过几处回廊，我们终于来到一座名为"明德殿"的大殿前。殿前广场上已聚集了不少官员，有的三三两两低声交谈，有的独自沉思，气氛庄重而凝重。
"那边是令尹子常大人。"澹台子义指向一位身着华贵朝服的中年男子，他正与几名官员交谈，举手投足间尽显威严，"楚国实权在他手中，今日的议会他必然主导。"
我点头表示理解，同时暗自观察众人。在场官员大多面色严肃，似乎对即将讨论的话题心怀忧虑。尤其是几位军方将领，眉头紧锁，不时低声交谈，言语间似有争执。
"齐国使团到！"一名内侍高声宣布。
众人齐齐转向宫门方向。只见一队人马缓步走来，为首的正是卜扁，他身着正式的齐国礼服，气度不凡。在他身后，跟着十余名随从，其中包括那位灰袍老者，以及几名看起来像是学者或方士的人物。
卜扁走到殿前，向众人行礼。令尹子常上前一步，代表楚国回礼。双方简单寒暄后，一名内侍走出，高声宣布："楚王驾到！"
殿内传来一阵锣鼓声，众人立刻肃立两旁，行注目礼。我依照澹台子义的指示，站在靠后的位置，低头俯首，不敢抬眼直视。
脚步声由远及近，从众人的反应来看，楚王已经走到殿前高台上。一阵窸窣声后，一个浑厚的声音响起："众卿平身。"
我随众人直起身子，这才得以一睹楚王风采。楚王年约四十岁上下，身材魁梧，面容威严，头戴十二旒冕，身着绣有日月星辰的黑色王袍，腰佩玉带，整个人散发出一种不怒自威的气势。然而细看之下，他的眼中隐约可见一丝疲惫和忧虑，似乎近日困扰不少。
"卜先生远道而来，辛苦了。"楚王开口道，声音温和却不失威严。
卜扁上前一步，深深一揖："应邀前来，职责所在，不敢言辛苦。"
简单的寒暄过后，楚王直入正题："卜先生精通天象，当知近日天下多有异象。东方水域波诡云谲，北方旱象频现，中原地动山摇。朕心忧之，愿闻先生高见。"
卜扁沉吟片刻，似在斟酌言辞："天象变化，确实异常。尤其东方水域，更显反常。根据观星阁多年观测，此乃百年不遇之象。"
殿内众人听闻此言，低声议论起来。我注意到，令尹子常的表情变得更加凝重，而几位军方将领则交换了意味深长的眼神。
"此象预示何事？"楚王直截了当地问。
这是关键问题。我悄悄抬头，注视着卜扁，想看他如何回应。按照他与我的私下交谈，他似乎认为这些异象与古老存在的苏醒有关，但这样的解释显然不适合在朝堂之上公开讨论。
果然，卜扁没有直接揭示真相，而是采取了一种模棱两可的表述方式：
"天象有变，必有异事。东方水域之变，预示水德之地将有大事发生。"他顿了顿，环视殿内众人，"古训有云：'水泽困而不流，民困而不通。'今水域异变，恐民心亦乱。更有甚者，五行相生相克，水变则木动，木动则火燥。若不加防范，恐引发连锁反应。"
这番话表面上是在讨论五行相生相克的自然规律，但我能听出其中的弦外之音——他暗示的是那七位古老存在之间的关联。一处封印松动，必然影响其他封印。
楚王若有所思地点头："卜先生是说，东方异象可能引发更大范围的变化？"
"正是。"卜扁肯定道，"而这变化，或涉及人事。"
"人事？"楚王追问。
卜扁的回答谨慎而深思熟虑："天人感应，天变必致人变。观东方水域异象，其势汹汹，如有意志。历观古今，每逢此象，必有争端。"
"争端？"令尹子常终于开口，语气锐利，"卜先生是暗示齐楚之间可能有战事？"
殿内气氛陡然紧张。齐楚两国虽非世仇，但近年来因边境和贸易问题时有摩擦，双方都在戒备对方的动向。
卜扁面对这直接的质问，表情不变："非我暗示，乃天象所示。天下大势，分久必合，合久必分。近年诸侯争霸，战事不断，此乃人事；而天象异变，则是天意。天人合一，相互影响。"
这回答既肯定了争端的可能性，又没有明确指出是齐楚之间的冲突，可谓滴水不漏。
"那依卜先生之见，我楚国应如何应对？"楚王问道，眼中闪过一丝锐芒。
卜扁深深一揖："臣不敢妄言国策。但从天象来看，水之变异，最忌强攻。水性柔而韧，欲治水者，当疏不当堵。若强行对抗，反受其害。"
这番话明显是在劝阻楚国采取激进的军事行动。我注意到几位军方将领的表情变得不满，其中一位甚至轻哼一声，显然对这种"软弱"的建议不以为然。
令尹子常也露出不悦之色："卜先生此言，似乎是劝我楚国退让？齐国近日在东海一带频繁活动，甚至派兵驻守靠近我国边境的岛屿。若我国不予回应，岂非自弱其势？"
卜扁沉稳应对："臣无意干涉国策，只是从天象角度提供参考。天象显示，近期强攻水域必遭反噬。若能暂缓军事行动，或许能避免不必要的损失。"
"暂缓？"一位军方将领忍不住插话，"敌强我弱，先发制人乃兵家常识。若齐国趁我犹豫不决之际先行出手，岂非更加被动？"
殿内议论纷纷，朝臣们分成几派，各抒己见。楚王静静听着，面无表情，难以猜测他的真实想法。
在争论最激烈时，楚王突然举手示意安静："诸位爱卿之言，朕已尽闻。国之大事，需慎重考量。卜先生远道而来，提供天象解读，朕心感激。"
他转向卜扁："不知卜先生可有更具体的建议？如何才能'疏'而不'堵'？"
卜扁沉思片刻："若要应对水域异变，当先派人实地考察，了解具体情况。其次，可参考古法，在关键水域设立观测点，密切监控变化。最后，准备应对之策，但不宜贸然行动。"
"这些都是空谈！"一位将领忍不住高声道，"敌军压境，岂能只做观测而不行动？"
令尹子常示意那将领安静，然后转向楚王："大王，臣以为卜先生之言有理有弊。观测确有必要，但防备亦不可松懈。臣建议，一面派人观测水域异变，一面加强军事部署，以防不测。"
楚王点头表示赞同："子常之言甚合朕意。既要谨慎，也要有所准备。"他转向卜扁，"卜先生，不知你可愿协助我国进行水域观测？你在此方面的经验和知识，将大有助益。"
这个要求让卜扁略显意外，但他很快恢复镇定："能为大王效劳，是臣的荣幸。但臣需回齐国禀报，并准备必要的器具和人手，预计十日后能返回楚国开展工作。"
"十日？"那位急躁的将领又插嘴道，"十日之内，局势恐已变化！"
楚王抬手制止进一步争论："十日可接受。朕会派人协助卜先生的工作。同时，令尹负责军事部署，做好防备。"
他的决定显然是一种妥协，既考虑了卜扁的劝告，又顾及了军方的担忧。这种平衡之道，正是一国之君应有的智慧。
"还有一事。"楚王突然看向我所在的方向，"朕听闻档案署近日整理出一批古籍，内有关于水域异变的记载。可有此事？"
这突如其来的问题让我心头一震。澹台子义立刻上前一步："回大王，确有此事。先前担任管事的褚大人发现了一批古籍，内容涉及上古时期的水域异象和应对之法。褚大人离世后，下官接任，正组织人手进行整理。"
"可有进展？"楚王问道。
"初步整理已完成。"澹台子义回答，"但内容晦涩，多有难解之处。"
楚王沉吟片刻，突然指向我："你，过来。"
我心跳加速，但强作镇定，上前几步，跪拜行礼："小吏宓叔，拜见大王。"
"你是负责记录的吏员？"楚王问道。
"是的，大王。"我恭敬回答。
"朕听闻你在古文字研究上有些心得，可是如此？"
这问题让我惊讶不已。楚王为何会知道我的专长？是卜扁提前告知，还是澹台子义上报？又或者是巫姒通过某种渠道传递了信息？
"小吏确有涉猎，但学识浅薄，不敢言精通。"我谨慎回答。
楚王点头："很好。朕命你协助卜先生进行水域观测，同时负责解读那批古籍。若有重要发现，直接向朕汇报。"
这个任命让在场多人面露惊讶。一个小小文吏，竟得到如此重要的任务，还能越级直接向王汇报，这在常规朝政中几乎闻所未闻。
令尹子常似乎想说什么，但最终只是微微皱眉，没有出声反对。澹台子义的表情则更加复杂，既有不满，又有一丝我看不懂的期待。
"小吏不敢当此重任。"我连忙推辞，"恐难胜任。"
"朕自有考量。"楚王语气不容置疑，"你只需尽力而为。观星阁的学者将协助你解读古籍。"
我只得叩首称谢："小吏领命，定当尽心竭力。"
楚王满意地点头，然后对卜扁说："十日后，朕派人护送卜先生前往东海一带进行考察。届时，这位宓叔也将随行。"
卜扁拱手应允："臣遵命。"
议事至此告一段落。楚王起身离开，众臣随后退出大殿。我回到澹台子义身边，心中思绪万千。
"你运气不错。"走出宫门后，澹台子义低声对我说，语气中带着一丝嫉妒，"能得楚王亲自点名，这可是难得的机会。"
"小吏受宠若惊，恐怕难以胜任。"我谦虚地回应，同时暗自思考这突如其来的任命背后可能隐藏的玄机。
"别装了。"澹台子义冷笑，"你与卜扁早有接触，与巫山神女也有来往。这次任命，恐怕早有安排。"
我没有否认，但也没有承认："一切听凭上意。若澹台大人有所指教，在下定当虚心学习。"
澹台子义盯着我看了片刻，然后意味深长地说："好好把握这次机会。东海之行，或许能让你见识到更多'真相'。"
他的用词让我警觉。"真相"二字被他咬得极重，暗示着某种不为人知的秘密。按照我先前的了解，东海正是"水渊之灵"封印所在，也是澹台子义所追随的"千面之主"可能与之对抗的地方。
"多谢提点。"我拱手道，保持表面的恭敬。
返回档案署的途中，卜扁找机会靠近我，低声道："今晚戌时，太学东侧的清风阁，我们需要详谈。"
我微不可察地点头，表示了解。
回到署中，我按照职责整理今日朝会的记录。一边书写，一边回想早上发生的一切。楚王的态度、卜扁的预言、令尹的态度、军方的反应...每一个细节都可能包含重要信息。
特别引人注目的是，楚王似乎早就知道档案署发现的古籍，以及我在古文字研究上的特长。这意味着，在我不知道的地方，可能已经有人在密切关注我的一举一动。
下午时分，澹台子义叫我去他的办公室，交给我一套文件："这是你此次东海之行的安排，以及需要带回的古籍清单。十日后出发，你最好做好充分准备。"
我接过文件，粗略翻阅。文件详细列出了行程安排、人员配置和任务目标。除了我和卜扁外，还有几名楚国方士、一队护卫和几名文书记录员。目的地是东海之滨的一座名为"观海台"的古老建筑，据说是上古时期专门用来观测海象的场所。
"这些古籍..."我指着清单问道，"它们与水域异变有关？"
"不仅如此。"澹台子义难得地坦诚，"它们记载了一些...超出常人理解的事物。有传言说，观海台下方隐藏着一座古老的图书馆，收藏着'前世'文明的知识。"
这个信息让我心跳加速。如果传言属实，那么这座图书馆可能藏有关于七位"先天神祇"的重要资料，甚至可能包含封印的详细信息。
"此行危险性有多大？"我试探性地问。
澹台子义的笑容变得有些诡异："这要看你如何定义'危险'。对于那些无知的人来说，知晓真相本身就是最大的危险。而对于像你这样的'记录者'...或许是千载难逢的机遇。"
他的回答既是警告，也是诱惑。我不动声色地点头："我会做好准备。"
离开澹台子义的办公室，我回到自己的案几前，继续整理文书。表面上看，我只是一名尽职的文吏，但内心却在激烈地思考着各种可能性和应对策略。
楚王的任命，卜扁的安排，澹台子义的态度，这一切都指向一个事实：我已经被卷入一场远超我理解的博弈中。而东海之行，很可能是这场博弈的关键一步。
天色渐晚，我完成了今日的工作，向澹台子义告辞。他似乎对我晚上的去向并不关心，只是叮嘱我明早准时来署。
离开档案署，我没有直接前往太学，而是先回到寓所，取出巫姒给我的资料和卜扁赠送的符印，仔细阅读与东海相关的部分。在一张古老的地图上，我发现了标注着"观海台"的位置，它正好位于一个特殊的符号旁边，那符号与我梦中所见的水下巨物极为相似。
"难怪要去那里..."我喃喃自语，"观海台可能就建在封印之上！"
整理思绪后，我换上一身普通布衣，将古玉小心藏好，然后前往太学。
戌时刚至，夜色已深。太学东侧的清风阁是一处三层楼阁，平日供学者休憩和讨论学问。此时已过学舍关门时间，阁内空无一人，只有一盏孤灯在二楼窗口闪烁，如同黑夜中的信号。
我小心翼翼地进入楼阁，沿着木制楼梯上到二楼。推开那间亮着灯的房门，只见卜扁端坐窗前，面前摆着一壶清茶和两个茶杯。见我进来，他示意我关好门窗，然后倒了一杯茶递给我。
"今日朝会，你有何感想？"卜扁开门见山地问。
我谨慎地回答："楚王似乎早有决断，朝臣分歧明显，军方主战，而大王则采取中庸之道。"
卜扁点头："不错。但你可曾注意到，楚王的眼神有何异常？"
我回想早上的场景："楚王眼中似有疲惫和忧虑，且时而恍惚，似有心事。"
"正是。"卜扁叹息，"这是受到'水渊之灵'影响的征兆。楚王作为一国之君，心智坚固，尚能保持大部分清醒，但影响已经开始显现。而军方那几位将领，恐怕已经深受'千面之主'的影响，才会如此急切地想要挑起战争。"
"所以齐楚之间的冲突，确实是两个古老存在的博弈？"我问道。
"不完全是。"卜扁解释，"人类的冲突有其自身的逻辑和原因，但那些存在会放大某些倾向，影响关键人物的决策。就像水流不会创造新的河道，但会顺着已有的缝隙不断侵蚀，最终改变地貌。"
这个比喻让我想起梦中所见的景象，以及巫姒对"水渊之灵"的描述。
"那东海之行..."我试探性地问。
"极其危险，但又至关重要。"卜扁严肃地说，"观海台的位置并非偶然，它建在封印之上，既是观测点，也是守护点。而且，我有理由相信，那里藏有关于七处封印的重要信息，可能对我们理解和应对当前局势至关重要。"
他顿了顿，声音变得更低："但澹台子义和他背后的'千面之主'追随者也对此地垂涎已久。他们可能会趁机尝试破坏封印，或者获取某种能够影响封印的力量。"
"我们该如何应对？"我问道，心中已经隐约猜到了答案。
卜扁的目光直视我的眼睛："你手中的那枚古玉，很可能是开启观海台地下图书馆的钥匙之一。澹台子义知道你有这枚玉，但他可能不知道它的全部用途。我们需要比他先一步找到图书馆，获取关键信息。"
"如果找到了，该怎么办？"
"观星阁有人会协助我们，确保那些知识不会落入错误的人手中。"卜扁回答，"但最重要的是，你要保持警惕，不要被任何人的言论所动摇。包括我在内，都不应盲目信任。"
我点头表示理解。经过这段时间的经历，我已经意识到在这场涉及古老存在的博弈中，表面的言论和真实的意图往往有很大差异。
"还有一事需告知你。"卜扁表情变得更加严肃，"今日楚王提到的那批古籍，实际上是在褚老离世后才被'发现'的。而根据我的消息来源，那些古籍很可能是澹台子义自己安排人放入档案署的，目的是为了让楚王关注并指派人手研究。"
这个信息让我背脊发凉。如果属实，这意味着澹台子义的布局比我想象的更为精密和长远。
"那我被选为解读古籍的人选..."
"可能是他的安排，也可能是他无法阻止的结果。"卜扁分析道，"你的名字是我向楚王推荐的，但澹台子义似乎并不意外，这很耐人寻味。"
我陷入沉思。澹台子义在发现我拥有古玉后，就开始关注我。他可能早已将我视为自己计划中的一部分，只是没想到卜扁也对我有安排。
"所以我成了双方争夺的目标..."我苦笑道。
"不仅如此。"卜扁意味深长地说，"巫山神女也对你有所期待。三方力量的交汇点，往往是最危险也最关键的位置。"
谈话进行了近两个时辰，期间卜扁详细讲解了观海台的历史和结构，以及可能遇到的各种情况和应对方法。他还交给我几份手抄的古文资料，上面记载了一些关于"水渊之灵"的信息，据说是观星阁多年研究的成果。
"记住，东海之行的表面目的是观测水域异变，但实际上各方都有自己的议程。"临别前，卜扁严肃地告诫我，"保持警惕，随时准备应对突发状况。十日后，我会派人联系你，确保我们能在旅途中保持沟通。"
我点头称是，然后在夜色掩护下离开清风阁，返回寓所。
夜深人静，我躺在床上，回想今日的种种经历。从朝会到秘密会面，从公开的预言到隐秘的警告，一切都在告诉我，一场巨大的变局正在逼近，而我，一个原本籍籍无名的小吏，却因为那枚古玉和"记录者"的身份，成为了各方势力争夺的核心。
东海之行，对我而言，不仅是一次探索古老知识的旅程，更是一次生死存亡的考验。而在这考验中，我必须学会在各方势力之间保持平衡，既不被任何一方完全掌控，又能获取足够的信息和支持，才能最终揭开那些古老秘密的面纱。
带着这些思绪，我沉入梦乡。今夜的梦中，我站在一座高耸入云的灯塔上，眺望着无尽的海洋。海水漆黑如墨，波涛汹涌，仿佛有什么庞然大物即将浮出水面。而灯塔的光芒却异常微弱，如同风中摇曳的烛火，随时可能熄灭...